中國科學(xué)院心理研究所揭示認(rèn)知選擇塑造語言的演化方向

中國網(wǎng)心理中國消息：語言中的詞匯如同生物物種一樣，在競爭中決定彼此的存亡。單詞在語言演化過程中的此消彼長可能存在兩種機(jī)制，即“新詞涌現(xiàn)”和“認(rèn)知選擇”。“新詞涌現(xiàn)”源于外部環(huán)境，是由不斷變化的社會環(huán)境所催生的表達(dá)新含義的需求。而環(huán)境的變化（包括戰(zhàn)爭、移民、社會改革、技術(shù)進(jìn)步等）較為隨機(jī)，無法對語言演化施加穩(wěn)定、持久的影響。相較而言,“認(rèn)知選擇”（人類在加工和產(chǎn)生語言過程中的一些先天的內(nèi)在偏好）相對穩(wěn)定，可在較長的時(shí)間尺度上朝著固定方向影響語言的演化軌跡。

語言演化和生物進(jìn)化之間存在較多相似之處。就像達(dá)爾文在《人類的由來》中寫的那樣，詞匯在競爭中的存亡是自然選擇。如果將語言中的單詞看成是一個(gè)個(gè)有生命的有機(jī)體，那么它們彼此之間競爭的目標(biāo)是人類有限的認(rèn)知資源（如注意力和記憶等）。猶如自然選擇通過競爭機(jī)制篩選出適應(yīng)環(huán)境的生物特征一樣，認(rèn)知選擇也會將語言塑造得越來越適合被人類大腦習(xí)得、加工和使用。

在上述演化框架下，中國科學(xué)院心理研究所欒勝華研究組副研究員李贏，借助大規(guī)模心理學(xué)實(shí)驗(yàn)和歷史文本分析上述兩種互補(bǔ)范式，揭示了微觀層面上認(rèn)知選擇對個(gè)體使用語言的影響是如何累積放大到宏觀層面上的語言演化現(xiàn)象。相關(guān)研究成果發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上。

該研究驗(yàn)證了認(rèn)知選擇在詞匯競爭中的作用。以往研究顯示，高度形象、習(xí)得年齡較早和情感強(qiáng)度較高的單詞，在記憶、學(xué)習(xí)和加工過程中具有一定優(yōu)勢。發(fā)展心理學(xué)的研究顯示，盡管認(rèn)識衰退會整體削弱老年人對所有單詞的記憶和加工能力，但形象詞匯受到的影響卻相對較小。因此，研究假設(shè)認(rèn)知選擇會傾向高度形象、習(xí)得年齡較早或含有強(qiáng)烈情感的單詞，使具有這些特征的單詞在信息迭代的過程中更可能被保留。

該研究通過經(jīng)典的傳聲筒實(shí)驗(yàn)范式，在人際交流的情境下驗(yàn)證了上述假設(shè)。該范式中，被試閱讀一條文字材料，然后憑借記憶將這條材料轉(zhuǎn)述給下一個(gè)被試。研究共準(zhǔn)備97條文字信息，每一條信息被轉(zhuǎn)述3次。邏輯回歸模型顯示，形象程度越高、習(xí)得年齡越早或情感越強(qiáng)的單詞更可能在轉(zhuǎn)述中被保留下來。研究顯示，相同的機(jī)制可以解釋宏觀尺度上的語言演化現(xiàn)象。如果這種猜想是正確的，那么研究發(fā)現(xiàn)的機(jī)制同樣可以解釋單詞詞頻在200年間的漲落規(guī)律。進(jìn)一步，研究驗(yàn)證了以上猜想。研究通過分析兩個(gè)大型歷史文本發(fā)現(xiàn)，高度形象、較早習(xí)得或含有強(qiáng)烈情感的單詞，其使用頻率在過去200年間的上升幅度更大。這表明擁有這些特征的單詞在演化的過程中更不易消亡。

綜上，該研究提出了微觀層面的語言使用和宏觀層面的語言演化的共通之處：在認(rèn)知選擇的作用下，人類是語言的使用者，也是未來語言的塑造者。

研究發(fā)現(xiàn)，在信息爆炸的今天，認(rèn)知選擇或?qū)λ茉煺Z言演化起到更強(qiáng)的作用。當(dāng)今世界的信息供應(yīng)量高于歷史上的任何時(shí)期，就像草原上羊群數(shù)量過多會致使每只羊的食物減少一樣，信息量的激增會導(dǎo)致認(rèn)知資源的相對匱乏。在這種情況下，羊群和整個(gè)語言系統(tǒng)均會經(jīng)歷更嚴(yán)酷的自然/認(rèn)知選擇。

然而，這是否意味著語言不可避免地朝著更簡單、更形象、更情緒化的方向“退化”？該研究對此持否定意見。這是由于認(rèn)知選擇只是塑造語言演化的因素之一，另一因素是不斷從外部環(huán)境中涌現(xiàn)的表達(dá)新鮮含義的需求。如同進(jìn)化論框架下的隨機(jī)突變?yōu)榛驇煸黾恿硕鄻有砸粯樱略~涌現(xiàn)為語言系統(tǒng)注入新鮮血液，從而增加了語言的復(fù)雜性。相較之下，認(rèn)知選擇限制了語言朝著過于復(fù)雜的方向演化。因此，科學(xué)家正在通過研究新詞誕生的規(guī)律，以探討新詞涌現(xiàn)和認(rèn)知選擇這兩股對抗的機(jī)制如何讓語言系統(tǒng)兼?zhèn)浔磉_(dá)力和簡潔性。

研究工作得到國家自然科學(xué)基金面上項(xiàng)目和心理所的支持。