美國康奈爾大學韋爾醫學院研究人員領銜的一項新研究發現，抑郁癥患者腦部一個被稱為“突顯網絡”的區域比健康人大得多，即使情緒癥狀緩解或消失，該區域也不會縮小。

這張澳大利亞聯邦科學與工業研究組織2022年5月3日提供的照片顯示，一位醫學專家解釋大腦的工作原理及其對疼痛的影響。新華社發（澳大利亞聯邦科學與工業研究組織供圖）

研究顯示，在抑郁癥狀出現之前，患者腦部的“突顯網絡”已經擴大，該區域的大小和活動狀況可用于預測抑郁癥發病和復發風險。相關論文近日已發表在英國《自然》雜志上。

大腦可按各區域功能連接分為不同的子網絡，其中“突顯網絡”由多個與認知和情感相關的區域組成，它負責監測外部世界，并謹慎決定其他大腦網絡對于新信息與刺激的反應。研究人員對135名重度抑郁癥患者的大腦進行了功能性磁共振成像，發現他們大腦的“突顯網絡”比對照組的健康人更大，該區域在大腦皮層中的占比最多達健康人的約兩倍。

為確認“突顯網絡”是否會在抑郁癥狀發作時擴大，研究人員對幾名患者進行長期觀察，在長達18個月的時間里，每周對他們的大腦進行功能性磁共振成像，并讓患者陳述癥狀。結果顯示，這期間不論癥狀輕重，患者大腦“突顯網絡”的大小都沒有變化，但該網絡活動狀況與癥狀密切相關，根據其成像數據可以預測接下來一周內是否會有癥狀。

研究小組還分析了一項追蹤兒童腦部發育的大規模研究的數據，在1.2萬名調查對象中，有57名兒童在青春期患上抑郁癥。數據顯示，盡管這些后來患上抑郁癥的兒童在13歲之前尚未出現癥狀，但他們腦部的“突顯網絡”在9歲時就比同齡健康人更大。研究人員推測，較大的“突顯網絡”可能與遺傳有關，而人在抑郁狀態下持續關注負面刺激，可能導致“突顯網絡”過度使用，從而使該區域進一步擴大。

抑郁癥患者對生活中的多數或全部正常活動失去興趣，并伴有情緒消極、難以思考和決策等癥狀。此前，人們已經發現患者特定腦區的神經突觸減少，但在神經生物學水平上對該病的了解仍不夠深入，主要依靠問卷和談話進行診斷，缺乏診斷性生物標志物。（新華社）